Het CRANE-programma gaat een beslissende fase in nu de romp de fase van systeemintegratie bereikt; de eerste vlucht van de demonstrator staat gepland voor 2027
Aurora Flight Sciences heeft gemeld dat de romp van de X-65, een experimenteel vliegtuig ontwikkeld binnen het CRANE-programma van DARPA, is overgebracht naar de laatste fase van systeemintegratie. Deze stap markeert een belangrijke overgang in de planning van het project, dat als doel heeft de eerste vlucht van het toestel in 2027 uit te voeren.
Volgens het bedrijf werken teams in Virginia al aan de installatie van elektrische systemen, voortstuwing en actieve stromingscontrole, terwijl de productie van de vleugels en staart doorgaat in de fabriek in Bridgeport, West Virginia.
De X-65 wordt ontwikkeld om de technologie van active flow control (actieve stromingscontrole) in de praktijk te demonstreren. Het concept stelt voor om traditionele stuurvlakken, zoals flaps en roeren, te vervangen door gerichte luchtstralen die het aerodynamische gedrag van het vliegtuig kunnen veranderen.
In de praktijk betekent dit dat het vliegtuig vluchtcommando’s en manoeuvres kan uitvoeren zonder gebruik te maken van conventionele bewegende panelen. In plaats daarvan wordt de standregeling bereikt door de luchtstroom over de oppervlakken van het vliegtuig te manipuleren.
Volgens Aurora kan deze aanpak het structurele gewicht verminderen, de mechanische complexiteit verlagen en de aerodynamische efficiëntie verbeteren. Als de tests succesvol zijn, kan de technologie invloed hebben op de ontwikkeling van toekomstige militaire vliegtuigen, onbemande systemen en onderzoeksplatforms.
Het bedrijf benadrukte dat de X-65 deel uitmaakt van het programma Control of Revolutionary Aircraft with Novel Effectors, bekend onder het acroniem CRANE, een initiatief van de Defense Advanced Research Projects Agency gericht op het valideren van actieve stromingscontrole onder echte vluchtomstandigheden.
Aurora en DARPA sloten in augustus 2025 een co-investeringsakkoord om het vliegtuig te voltooien en naar de eerste vlucht te brengen. Sindsdien heeft het programma ontwerpbeoordelingen doorlopen en is het in de fase van volledige productie gekomen.
De romp, vleugelstructuren en de motordiffuser werden geproduceerd in de fabriek van het bedrijf in Bridgeport. Met de overplaatsing van de romp naar Virginia gaat het project nu een van de meest kritieke en beslissende fasen in vóór de vliegtestcampagne.
De X-65 is niet ontworpen als een operationeel vliegtuig, maar als een technologiedemonstrator. Het model heeft een spanwijdte van 30 voet en een maximaal gewicht van 7.000 pond en dient als platform voor herhaalde tests van aerodynamica en besturingssystemen.
Het actieve stromingscontrolesysteem gebruikt samengeperste lucht die via 14 effectors in de vleugeloppervlakken wordt verdeeld. Deze luchtstralen zijn ontworpen om pitch, roll en yaw te regelen zonder traditionele bewegende stuurvlakken.
De driehoekige vleugelconfiguratie en het modulaire ontwerp stellen ingenieurs ook in staat verschillende vleugelstanden te testen en de actieve controle-effectors te vervangen door nieuwe oplossingen in toekomstige experimenten.
In een verklaring zei Larry Wirsing, vice-president vliegtuigontwikkeling bij Aurora Flight Sciences, dat het bedrijf zijn langdurige samenwerking met DARPA voortzet om de X-65 te voltooien en de mogelijkheden van actieve stromingscontrole in de lucht te demonstreren.
Met de laatste systeemintegratie in uitvoering en de productie van andere structuren nog gaande in West Virginia, beweegt het programma zich richting de eerste vlucht die gepland staat voor 2027. Deze test zal naar verwachting een van de belangrijkste mijlpalen tot nu toe zijn in de evaluatie van het gebruik van luchtstralen als alternatief voor conventionele vliegtuigbesturingssystemen.
Bron en afbeeldingen: Facebook: AuroraFlightSciences | DARPA. Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en gecontroleerd door de redactie.
